SEMANA 13

Lunes, día 1                         SEMANA 13                         HISTORIA

Juana de Arco

Juana de Arco (1412-1431) era una joven campesina que, a la extraordinaria edad de 17 años, se puso al frente de los ejércitos franceses de la Edad Media para combatir a los ingleses. Tras una serie de sorprendentes victorias, fue hecha prisionera, condenada por herejía y quemada enseguida en la hoguera. Sin embargo, inspirados por el valiente liderazgo de Juana, los franceses terminaron por expulsar a los ingleses de su territorio. Sigue siendo aún una heroína nacional y todo un símbolo en su país.

La guerra era una constante entre los reinos europeos (y en especial entre ingleses y franceses) en la Edad Media. Así, en el momento de gloria de Juana, en 1429, los dos países estaban inmersos en la guerra de los Cien Años, un conflicto irregular que en realidad duró 116 años. Estos enfrentamientos eran en su mayor parte tan sólo una oportunidad de negocio para los avariciosos barones feudales que gobernaban la Europa medieval. La nobleza quería tierras, y la guerra era la forma de conseguirlas. Por esta razón las fronteras nacionales cambiaban constantemente durante esta época, y el ciudadano de a pie, por ejemplo la familia de Juana, no se sentía ligado a ningún gobernante en particular.

Pero eso estaba empezando a cambiar ya cuando nació Juana. Su campaña contra los ingleses fue uno de los primeros ejemplos de lo que vendría a ser el nacionalismo europeo. Para Juana, Francia no era sólo Una línea en el mapa o las tierras de un monarca. Era su país, al que se sentía unida por un vínculo especial, patriótico. Juana aseguraba haber tenido visiones de adolescente en las que Dios le pedía que echara a 1 ingleses de Francia. Lo que comenzó como una disputa territorial en las endogámicas aristocracias de Francia e Inglaterra acabó como batalla entre nacionalistas. En los siglos venideros, los reinos feudales europeos se fueron convirtiendo en naciones-estado con distintas identidades culturales, lo que alimentó tanto el patriotismo como su malvada hermana gemela, la xenofobia.

Tras capturar a Juana en 1431, los ingleses la ejecutaron bajo una acusación falsa de herejía. El papa revocaría después esa sentencia, y la Iglesia católica la haría santa en 1920.

OTROS DATOS DE INTERÉS

1. Durante la Segunda Guerra Mundial, los miembros clandestinos de la Resistencia francesa usaron como símbolo la cruz de Lorraine, el emblema de Juana.

2. Antes de permitir a Juana hacerse cargo de sus ejércitos, el rey francés obligó a su suegra a examinarla para asegurarse de que era virgen. Lo era.

3. El escritor norteamericano del siglo XIX Mark Twain estaba fascinado por Juana y empleó 12 años de su vida en investigar sobre su figura y redactar un libro sobre esa mujer a la que consideraba «con mucho y de Largo la persona más extraordinaria que la raza humana haya alumbrado». Aunque no es uno de sus libros más conocidos, él lo consideraba el mejor.

Martes, día 2                        SEMANA 13                         LITERATURA

John Steinbeck

        

John Steinbeck (1902-1968), uno de los novelistas estadounidenses más apreciados del siglo XX, inyectó en su prosa el color local de su nativa California Pese a que muchos críticos consideran sus obras menos elegantes e innovadoras que las de sus contemporáneos, él ha sido desde siempre uno de los autores favoritos de los lectores. En cualquier caso, su talento para construir historias conmovedoras, altamente simbólicas y con relevancia social está fuera de toda duda.

Steinbeck nació en Salinas (California), el corazón de una región agrícola entre San Francisco y Monterrey. Tras varios años en la Universidad de Stanford y muchas temporadas ganándose el salario como jornalero, comenzó a dedicarse en serio a la literatura en la década de 1920. Sus prime-ros trabajos fueron un fracaso tanto de crítica como de público, pero al fin alcanzó el éxito con su novela Tortilla flat (1935), sobre los paisanos mexicanos que poblaban Monterrey durante la Gran Depresión. Le siguió la novela corta De ratones y hombres (1937), la desgarradora historia de Lenny y George, dos trabajadores inmigrantes de un granja californiana.

Su obra maestra y la más conocida es Las uvas de la ira (1939), la novela sobre la familia de okies (granjeros de Oklahoma) de la Dust Bowl (nombre que recibió la región que en los años treinta se vio afectada por una terrible sequía), que emigró del Medio Oeste en busca de una vida mejor en California. Un clan humilde, terriblemente mísero, que atraviesa grandes penalidades en el curso de ese viaje pero que extrae fuerzas y esperanza de su mutua generosidad y de sus inquebrantables lazos familiares. La novela causó sensación y atrajo una atención sin precedentes por la situación de las víctimas de la Depresión. Sigue siendo desde entonces una de las obras favoritas del gran público y un hito fundamental del canon literario en lengua inglesa.

Más adelante, Steinbeck experimentaría de forma ambiciosa con otros géneros y formas literarias distintas, con mayor o menor éxito. La obra más conocida de esta época es Cannery Row (1945), un relato picaresco sobre vagabundos en los arrabales industriales de Monterrey, y la extensa novela Al este del Edén (1952), una reinterpretación del Génesis ambientada en el valle de Salinas. Si bien el escritor consideraba a esta última como su mejor obra (y fue un indudable bestseller), la crítica la consideró torpe y moralizante. Pese a ello, pinta un retrato detallado y colorido de la gente y de la historia de la región, reforzando así su reputación como el intérprete literario más importante de California.

En 1962 recibió el Premio Nobel de Literatura por sus «escritos realistas e imaginativos, que combinan [...] un humor amable y una profunda percepción social». Esta característica tan inusual (esa representación brutal e inquebrantable de la pobreza pero con un punto de vista global optimista) le ha hecho merecedor de un puesto perdurable entre los grandes novelistas norteamericanos.

OTROS DATOS DE INTERÉS

1. En su discurso de aceptación del Nobel, Steinbeck afirmó que cualquier escritor que «no cree de una forma apasionada en la capacidad del ser humano para ser perfecto no tiene nada que hacer en la literatura ni merece pertenecer a ella».

Miércoles, día 3                   SEMANA 13             ARTES PLÁSTICAS

La Mona Lisa

La Mona Lisa, pintada hacia 1505 por Leonardo da Vinci, está considerada como el prototipo de retrato femenino del Renacimiento. Esta obra, realizada con aceites sobre una tabla de álamo, mide sólo 77 x 53 centímetros, pero pese a su reducido tamaño y la sencillez de su composición es uno de los cuadros más famosos del mundo.

La identidad de la mujer pintada por Da Vinci sigue siendo un misterio. Según Giorgio Vasari, que escribió la biografía del pintor en 1550, se trataba de Lisa di Antonio Maria Gherardini (Mona es una contracción de madonna, que en italiano significa «mi señora»), la mujer de un mercader florentino, Francesco del Giocondo. Pero esta afirmación no está exenta de objeciones, pues Leonardo nunca entregó la pintura a cliente alguno, sino que se la quedó hasta su muerte en 1519. Más recientemente, la doctora Lillian Schwartz, de los Laboratorios Bell, comparó digitalmente la Mona Lisa con un dibujo que se supone es un autorretrato de Leonardo. De acuerdo con las similitudes entre ambos, Schwartz concluyó que se trata de un autorretrato en el que el pintor se convirtió a sí mismo en mujer. Esta teoría también resulta insostenible porque hay dudas sobre la autoría del supuesto autorretrato. Lo más probable es que la Mona Lisa no sea un retrato sino una representación del autor de su idea+ de mujer.

Independientemente de quién fuera el sujeto del cuadro, lo cierto es que demuestra el genial uso que hace Leonardo del sfumato, es decir, las suaves y difusas líneas que originan el misterio acerca del estado de ánimo de la mujer. Con esta técnica consiguió que su expresión facial resultara ambigua. Mucha tinta se ha derramado para describir la naturaleza precisa de la sonrisa de la Mona Lisa, y de hecho parece cierto que da la sensación de cambiar dependiendo del ángulo desde el que se la observe.

La Mona Lisa ha tenido una historia tortuosa a partir de la muerte de su autor. Fue comprada por Francisco I a cambio de 4000 piezas de oro. Estuvo colgada en el palacio de Versalles y en el dormitorio de Napoleón Bonaparte antes de terminar formando parte de la colección del Louvre. En 1911 fue robada de este museo; reapareció dos años después en la habitación de un hotel de Florencia. En 1956 alguien vertió ácido sobre el lienzo, dañando la parte inferior; desde entonces se exhibe tras un doble cristal de seguridad.

Jueves, día 4                         SEMANA 13                         CIENCIA

El experimento de Milgram:

estudios sobre la obediencia

                  

A fínales de la década de 1960, Stanley Milgram, un psicólogo de la Universidad de Yale, realizó una serie de estremecedores experimentos sobre la obediencia. Demostró así cómo una situación puede imponerse a la conciencia individual de una persona. Sus hallazgos han servido para explicar las grandes atrocidades de nuestra época: el Holocausto, la matanza de My Lai y el genocidio de Ruanda.

Milgram extrajo a los sujetos de su experimento de todos los estratos sociales: abogados, bomberos, obreros... Todos aceptaron cobrar 4,5 dólares por hora a cambio de participar en un estudio sobre aprendizaje y castigo. Un médico con bata blanca les conminó a actuar como «profesores»; debían leer una lista de palabras que un «alumno» debía asociar con otras desde otra habitación en la que no se lo podía ver pero sí escuchar. Si el alumno se equivocaba, el profesor debía castigarlo con una descarga eléctrica, cuya intensidad iría incrementando con cada respuesta incorrecta. El primer nivel estaba catalogado como «descarga leve de 15 voltios». El último, como «peligro, descarga fuerte de 450 voltios».

El verdadero experimento consistía, por supuesto, en ver qué nivel de castigo estarían dispuestos a administrar. A los 180 voltios, el alumno (en realidad, un actor) gritaría para decir que no podía soportar más el dolor. A los 300, se negaría a seguir con el experimento. A los 330, sólo habría silencio. Para sorpresa de Milgram, el 65% de los sujetos llegó hasta el final, los 450 voltios, aunque se les dijera que el alumno tenía problemas de corazón. Muchos parecían muy alterados (sudaban mucho, se mordían los labios), pero instigados por el experimentador de bata blanca continuaron pese a sus escrúpulos morales.

El hallazgo de Milgram horrorizó a la comunidad científica de los años sesenta, tanto por sus cuestionables métodos éticos como por sus terribles resultados. Pero su investigación demostró a las claras cómo gente normal puede ser inducida a cometer actos inhumanos simplemente por la presencia de una figura de autoridad. Milgram descubrió también que cuanto mayor fuera la distancia psicológica del sujeto respecto de su víctima, más probable era que siguiera las órdenes hasta un final fatal. Si el profesor sólo leía las preguntas pero no administraba las descargas, el 90% concluía el experimento; pero si tenía que tocar al alumno para castigarlo, sólo el 30% llegaba hasta los 450 voltios.

OTROS DATOS DE INTERÉS

1. El experimento de Milgram se ha vuelto a hacer en Australia, Alemania, Jordania y otros países, siempre con resultados simlares.

2. Milgram obtuvo niveles idénticos de obediencia en hombres y mujeres.

Viernes, día 5                                  SEMANA 13                         MÚSICA

Los Conciertos

de Brandeburgo,

de Johann Sebastian Bach

Estos seis conciertos, compuestos por Bach cuando vivía en Còthen, fueron creados por encargo del margrave de Brande-burgo en 1721. Cinco de ellos están compuestos por tres movimientos, rápido-lento-rápido, y el otro (el primero) cuenta con seis, incluidas dos danzas. Son célebres por la ambiciosa combinación de los instrumentos solistas y su elegante contrapunto. Además se los considera como la combinación perfecta del imperioso estilo barroco alemán y el gusto alegre de compositores como Antonio Vivaldi.

El primer concierto (escrito para un violín solista, tres oboes, cuerdas, fagot y 2 trompas) sigue la estela de un dinámico diálogo entre las dos trompas y dentro del resto de secciones de viento de madera. El segundo (para trompeta, flauta dulce, oboe, violín solista y cuerdas) hace uso de todas las permutaciones posibles de solista. El tercero emplea grupos de tres violines, violas y violonchelos como solistas, junto con las cuerdas orquestales. Es Poco habitual porque los solistas interpretan a menudo la misma parte que la orquesta que toca por detrás. El quinto es para violín solista, flauta, clavicordio y cuerdas; y el sexto para dos violas solistas, cuerdas orquestales bajas (sin violines) y violonchelo. Las secciones en las que toca toda la orquesta se llaman tutti (todos juntos) y se alternan con otras en las que suena el instrumento solista acompañado sólo por el continuo.

El concierto número cuatro es probablemente el más reconocible de todos y constituye la quintaesencia de la pieza barroca. Escrito para un violín solista y dos flautas dulces solistas, cuerdas y continuo, su movimiento rápido sigue de forma estricta la forma del ritornello de Vivaldi, con sus tutu recurrentes y sus fuertes cadencias. Su segundo movimiento es un andante de forma libre. El presto final es al estilo de una fuga: Bach componía temas largos y luego los imitaba en otras partes, superponiéndolos de forma sucesiva.

OTROS DATOS DE INTERÉS

1. Antes de componer estos conciertos, Bach se interesó profundamente por Vivaldi y otros compositores italianos, y redactó reducciones para teclado de sus piezas instrumentales como ejercicio para mejorar su propia obra.

2. Los Conciertos de Brandeburgo aparecen catalogados como concerti grossi, es decir, conciertos para más de un solista.

3. Pese a que fueron compuestos para Christian Ludwig, margrave de Brandeburgo, jamás fueron interpretados para él.

Sábado, día 6                                   SEMANA 13                         FILOSOFÍA

Argumentos sobre

la existencia de Dios

                  

Aunque mucha gente (tanto creyentes como ateos) exponen sus razones sobre la existencia de Dios, ningún argumento puede ser probado. Sin embargo, los filósofos lo han intentado ya desde Aristóteles.

Hay tres tipos de argumentos sobre la existencia de Dios. El primero se denomina ontológico y se debe al filósofo medieval san Anselmo de Canterbury (1033-1109). La teoría de san Anselmo era más complicada, pero el fondo fundamental del argumento ontológico es el que sigue:

Dios es el ser más perfecto posible. (Definición)

Es más perfecto existir que no existir.

Si Dios no existiera, entonces carecería de una existencia perfecta. (De ii)

Por tanto, Dios existe. (De i e ii)

El segundo tipo de argumento sobre la existencia de Dios es cosmológico. Su razonamiento básico consiste en que todo lo que existe debe tener una causa, una causa que a su vez no tiene causa. La primera causa debe ser Dios, porque sólo Él puede existir sin tener una causa. Una variante de este argumento asegura que todo excepto Dios es contingente o lo que es lo mismo, todo lo demás podría no existir, pero cualquier causa contingente requiere de una causa en sí misma necesaria, y esta causa es Dios.

El tercer tipo es el argumento del diseño, que no es tan riguroso en cuanto a la lógica se refiere como los otros dos. De acuerdo con este razonamiento, el mundo tiene características cuya mejor explicación es la hipótesis de que fueron creadas por un diseñador inteligente. Entre estas características se suele citar la armonía de las leyes físicas que hacen la vida posible, la adaptación de los organismos a su entorno natural y el hecho de que los humanos sean seres inteligentes con conciencia de sí mismos.

OTROS DATOS DE INTERÉS

1. Desde Charles Darwin (1809-1882), muchos filósofos (pero no todos) han insistido en que el argumento del diseño no es válido porque todas las características del mundo pueden ser explicadas por h ciencia, y en especial por la evolución.

Domingo, día 7                               SEMANA 13                         RELIGIÓN

La cábala

La cábala, o lo que es lo mismo, el misticismo judío, explica los numerosos misterios de esta religión. Busca encontrar respuesta a cuestiones que van desde el motivo por el que Dios creó la Tierra y a los seres humanos hasta la razón por la que, si Él es bueno, existe el mal en el mundo. Intenta alcanzar descubrimientos místicos a través de la interpretación hermenéutica de la Tora y el Talmud, con el objeto de hallar la verdad mística (el ascenso hasta Dios).

Constituye un eje central de la cábala la noción de que Dios tiene dos formas: una en la que se manifiesta para crear la Tierra y otra que es completamente imposible de conocer. Entre ambas naturalezas divinas hay diez sefirot (fuerzas creativas), que median entre ese Dios imposible de conocer y el Dios que se manifiesta. Los practicantes de la cábala creen que se puede influir sobre estas fuerzas para llevar hasta la Tierra poderes divinos como la compasión o el juicio. Según la cábala, cada letra de la Tora posee un poderoso significado que es posible descifrar.

El texto más importante de la cábala es el Sefer ha-zohar, o simplemente Zohar. Esta obra fue «descubierta» más que escrita por Moisés ben Shem Tov de León, en España, en el siglo XIII. Ben Shem atribuyó la obra a un rabino del siglo II. El texto es, como otros pertenecientes a la cábala, casi incomprensible a menos que el lector posea un profundo conocimiento de la Biblia hebrea.

Aunque la cábala prosperó durante la Edad Media, su amplia di-fusión actual se debe a su expansión durante el siglo XVIII, que comenzó con el movimiento jasídico. Hoy en día ha aparecido en muchos titulares de la prensa porque numerosos famosos han abrazado su práctica. Sin embargo, la mayoría de los expertos insisten en que esta versión de la cábala, que consiste en hechizos espirituales, piedras y collares, constituye una degeneración respecto de la verdadera práctica tradicional.

           

OTROS DATOS DE INTERÉS

1. Los más críticos con la cábala argumentan que infiere dos naturalezas de Dios, una noción complicada de conciliar con el mono¬teísmo.

2. Los hilos rojos que visten los famosos seguidores de la cábala deben supuestamente protegerlos de los espíritus malvados.